الحديقة السرية

عندما أُرسلت ماري لينوكس إلى ضيعة ميسلثويت لتعيش مع زوج عمّتها، اتفقت الآراء على أنها كانت أقبح طفلة قد رأوها على الإطلاق. وكان هذا الحكم دقيقًا، إذ كان وجهها صغيرًا ونحيلًا، وجسدها رقيقًا ضئيل الحجم، وشعرها خفيفًا بلون فاتح، مما زاد من قبح ملامحها القاسية. وُلِدت ماري في الهند، حيث عانت دائمًا من أمراض متنوعة. كان والدها يشغل منصبًا رفيعًا في الحكومة الإنجليزية، وكان منشغلًا باستمرار ومريضًا هو الآخر، بينما كانت والدتها تتمتع بجمالٍ ساحر، لكنها كانت مشغولة بالاحتفالات والتسلية مع الأشخاص المُستهترين. لم تكن ترغب في إنجاب ابنة، وعندما وُلِدت ماري، أُوكلت رعايتها لخادمة محلية، التي أدركت أنها إن أرادت إرضاء سيدتها الأرستقراطية، فعليها أن تبقي الطفلة بعيدًا عن الأنظار قدر الإمكان.